Badou Jack: “Riktiga män slåss med händerna. De ligger inte ner och brottas”

Karriären verkar redan vara över. Året är 2012 och Badou Jack är övertygad om att han, 28 år gammal, kommer tvingas lägga boxningshandskarna på hyllan. Han har begått ett lika klassiskt som förödande misstag. Längtan efter att snabbt få gå en ny match, få ännu en seger, har gjort att han skrivit på ett riktigt uselt kontrakt.

Så nu sitter Badou Jack i en sliten lägenhet utan möbler i ett getto i Las Vegas och hatar sin manager – mannen som lurat honom. Till slut tröttnar han och åker hem till Stockholm.

– Jag var fast i det där slavkontraktet och tänkte att karriären kanske var över. Men jag fortsatte att kämpa, flyttade tillbaka till Las Vegas, lyckades bryta mig loss från min gamla manager och skrev i stället kontrakt med Floyd Mayweathers stall.

Badou Jack är en av Sveriges mest framgångsrika boxare genom alla tider. Mellan 2015 och 2017 var han WBC-mästare i supermellanvikt. Nu har han flyttat upp till viktklassen lätt tungvikt med målet att ta ett bälte även där.

Riktiga män slåss med händerna. De ligger inte ner och brottas

När Café träffar honom är han på besök i Stockholm för att ge intervjuer och träffa sponsorer. Han sitter nersjunken i hotellrummets soffa, klädd i sneakers och jeans.

Utanför sjunger Foot of Africa-berusade studenter om sina lyckliga dagar samtidigt som agenten Andreas Arash Naderi kommer med en hämtcappuccino från bottenvåningens café.

– Min familj bor kvar här i Stockholm så jag kommer hit någon gång om året för att hälsa på, förklarar Badou Jack.

Han växte upp vid Mariatorget på Södermalm och hade åtta halvsyskon. Mamma var konstnär, pappa jobbade bland annat inom äldreomsorgen och med handikappade.

– Jag var en vanlig kille som spelade fotboll, minns att jag följde VM i Italien 1990 väldigt noggrant. Ishockey spelade jag också, men bara ett kort tag.
Boxning testade Badou Jack första gången 2001, då han var 17 år.

– En polare tog med mig till ett boxningspass. Jag minns att en av tränarna sa att jag hade talang och sedan den dagen har jag tränat stenhårt.

Världens bästa boxare har inte lyckats träffa Floyd. Hur ska McGregor då kunna göra det? Det är som att kasta ut en basketspelare på fotbollsplanen.

Trots att Badou Jack i dag är en välavlönad världsstjärna som bor i en 500-kvadratsvilla med stor pool i Las Vegas är det långtifrån alla som känner igen honom på gatorna i Stockholm.

Visst ber folk om en autograf eller selfie, men det kan inte jämföras med den uppståndelse som skulle braka loss om kompisen Joel Kinnaman dök upp. För den typen av kändisskap är Badou Jack inte i närheten av, vilket säger något om boxningens status i Sverige.

– Sporten är inte så stor här tyvärr. Jag försöker göra vad jag kan för att ändra på den saken. För mig är boxning speciellt eftersom det är den mest klassiska fightingsporten.

Det är tveksamt om Badou Jack skulle kunna fylla Globen, något som MMA-
stjärnan Alexander ”The Mauler” Gustafsson lyckades med genom sin match mot Glover Teixeira i maj. Kanske stör det Badou Jack lite, även om han inte skulle erkänna det. För någon anhängare av den snabbt växande sporten MMA – som kritikerna älskar att kalla ”moderna gladiatorspel” – är han inte.

– Riktiga män slåss med händerna. De ligger inte ner och brottas, säger han utan ironi.

Trots den här inställningen kommer Badou Jack den 26 augusti 2017 tjäna stora pengar på det som han inte riktigt förstår: intresset för MMA. Då ska han nämligen genomföra sitt livs största fight – en av förmatcherna till bataljen mellan obesegrade boxningsmegastjärnan Floyd Mayweather och MMA-giganten Conor McGregor. Två mäktiga idrottsmän som är jämbördiga i ego. Mayweather har världens kanske mest blingiga Instagramkonto medan McGregor utvecklats till Muhammed Alis rättmätige arvtagare när det gäller trash talk och psykningar (han drar sig inte ens för att äta upp en plansch föreställande motståndaren).

Men i boxningsringen är matchningen ojämn, milt uttryckt, åtminstone om man ska tro Badou Jack.

– McGregor har inte en chans. Det säger sig självt. Världens bästa boxare har inte lyckats träffa Floyd. Hur ska McGregor då kunna göra det? Det är som att kasta ut en basketspelare på fotbollsplanen.

Ändå tror Badou Jack att haussen kring den spektakulära matchen på sikt är bra för boxningen.

– Som jag ser det är det bara positivt eftersom det skapar uppmärksamhet. Folk som i vanliga fall inte är intresserade av boxning kommer att titta den här gången.

Och när de ser Badou Jack kommer de att betrakta en elitidrottsman som befinner sig på en lysande plats i karriären. Han är rutinerad, men utan att vara gammal. Han har aldrig tjänat så mycket pengar som nu. Och hans promotor heter Floyd Mayweather. I dag bor de på samma gata och ”brukar hänga”.

– Jag har till exempel följt med Floyd till Miami på olika events och sådant. Vi var också i London nyligen. Då hade han faktiskt bara en livvakt med sig, inget stort entourage. Och när han kommer till gymmet kan han göra det helt ensam. Kanske tillsammans med någon tjej.

Badou Jack har full tilltro till sin promotor som han betraktar nästan som en storebror. Och det är ingen självklarhet.
I boxningsvärlden har Don King – mannen med samma frisyr som Kramer i Seinfeld – fått personifiera den smarte affärsmannen som lurar oslipade boxare på pengar.

– Det där är väldigt vanligt. Därför gäller det att ha ett så litet team som möjligt som består av människor som man verkligen litar på. I dag vill alla bli min bästa polare och kommer med förslag på projekt som jag borde investera pengar i. Men man lär sig av sina misstag. Det kunde ha gått betydligt värre för mig.

I dag tjänar du, till skillnad från i början av karriären, mycket pengar. Vad gör du med dem?

– Jag har just lagt mycket pengar på ett stort hus i Las Vegas, där jag bor tillsammans med min fru och vår dotter. Det ligger i ett gated community med egen vakt, är 500 kvadratmeter stort, har sju sovrum och en stor pool. Huset tog fyra, fem månader att bygga. Annars känner jag att jag vill vänta lite, hitta en bra investering. Vad det är spelar inte så stor roll, bara det är något som gör att pengarna växer.

Den där klockan du har på dig ser inte billig ut.

– Det är en Rolex som jag fick av Floyd när jag vann världsmästartiteln.

Du har sagt att målet är att bli ekonomiskt oberoende. Har du nått dit?

– Nej, inte än. Men jag strävar hela tiden efter matcher som gör att jag tjänar bra. Efter att jag blev pappa känns det viktigare att tänka på framtiden.

Boxning har varit en stor del av ditt liv i femton år. Kan du känna oro över ett liv utanför ringen?

– Nej, inte direkt. Jag vill tjäna pengar, sedan investera dem och göra någonting smart. För mig är det viktigt att sluta på topp. Men jag tänker inte så mycket på vad som ska hända sedan. Gör man det så tappar man fokus på det som är viktigast just nu: boxningen.

Så du kommer inte att stå där i ringen som 48-åring, som George Foreman, för att krama ur det sista?

– Nej, det kommer inte att hända. Det är inte bra att ta för mycket stryk. En 48-åring ska inte hålla på med boxning.

Du fyller 34 i oktober, kan du känna dig gammal i ringen?

– Absolut inte. Min tränare har gjort tester som visar att jag har fysik som en 25-åring. Jag är överlag en mycket bättre boxare i dag än tidigare. Mitt 25-åriga jag hade inte haft en chans mot mig i dag. Inte mitt 30-åriga jag heller. Det enda som var bättre förr var att det var lättare att klara vikten inför matcherna.

Hur många år har du kvar?

– Fem, sex kanske. Max. Målet är att bli mästare och ta bälten i tre viktklasser. Ingen annan svensk har gjort det. Sedan vill jag pensionera mig på topp utan skador och göra något helt annat. Men vad vet jag inte.

Din kompis Joel Kinnaman kanske kan fixa någon filmroll?

– Jag tror inte det är min grej, men man vet aldrig. Joel är en kompis som jag gillar väldigt mycket och vi försöker ses så ofta vi kan. Någon journalist har fått för sig att jag hjälpte honom att komma i form inför Robocop, men det stämmer inte. Däremot tipsade jag honom om en bra tränare som hjälpte till.

Är du lika hungrig i dag som för tio år sedan?

– Mer. För tio år sedan tjänade jag inga pengar. I dag ser hela världen mina matcher. Det där är något som jag tror att jag har lärt mig av Floyd. Det mest imponerande med honom är att någon som har så mycket pengar tränar som om han inte ägde någonting alls.

Hur är det att vara muslim i ett USA där Donald Trump är president?

– För mig har det inte inneburit några problem. Jag har inte känt av något negativt. Men jag tänker att han inte kommer att sitta kvar så länge ändå. Ibland pratar vi lite om Trump på gymmet, för det finns ingen där som tycker om honom. Men jag gillar inte att prata politik egentligen. Jag blir bara arg.

Vad gillar du?

– Att fightas, att vinna, känna att jag är bäst på något.

Klicka på pilen för 5 snabba frågor med Badou Jack om risken att drabbas av hybris, om att flytta hem till Sverige och att hänga med Mike Tyson.

5 snabba med Badou Jack om...

… risken att drabbas av hybris.
– Jag kommer aldrig att underskatta mina motståndare. Jag vet vad som krävdes för att komma dit jag är i dag. Det är något jag aldrig glömmer.

… att flytta tillbaka till Sverige.
– Nej, det känner jag mig inte alls sugen på. Jag trivs väldigt bra i Las Vegas med både klimatet och de träningsmöjligheter som finns där.

… kryoterapi.
– Man kyler ner kroppen med kväveånga som är 150 minusgrader, vilket tar bort träningsvärken. Det låter konstigt, men det funkar.

… veckorna efter match.
– Då tränar jag inte alls på en månad. I stället chillar jag i min pool eller reser bort någonstans. Jag har inga problem att vila, blir inte rastlös alls. Det enda jag måste passa mig för är vikten. Jag skulle kunna bli tungviktare hur lätt som helst.

… att umgås med Mike Tyson.
– Han är inte alls som folk tror. Tyson är både ödmjuk och rolig.