Av de stora amerikanska sporterna är kanske baseball den minst lättillgängliga för oss i Sverige. Ishockeyn har en stolt och långvarig tradition här och många svenska spelare har gjort enormt avtryck i NHL genom åren. Basketbollen är självskriven både på idrottslektionerna och som rastaktivitet på landets alla skolgårdar och den amerikanska fotbollen växer så det knakar i popularitet, inte bara i Sverige utan i hela Europa.
Kvar har vi baseballen, brännbollens komplicerade och långsamma storebror.
Egentligen är konceptet väldigt enkelt, ett lag börjar inne och ett börjar ute, när utelaget lyckats bränna tre spelare byter man plats och matchen är slut när båda lagen varit innelag nio gånger.
Det lag med mest poäng vinner då matchen och du får ett poäng för varje spelare som lyckas runda alla tre baser och återvända till plattan från vilken man slog ut bollen. Du får inte fyra poäng för ett helvarv och inga extrapoäng för lyror oavsett om de görs med en eller två händer. Superenkelt.
Trots det känner många som bänkar sig framför en baseball-match för första gången att man inte fattar någonting överhuvudtaget. Hur kan någonting så enkelt framstå som så komplicerat vid första anblicken och hur mycket skrämmer det egentligen bort potentiella tittare som inte vuxit upp med sporten?
Varför baseball är omöjligt att förstå
Det finns egentligen inte ett enkelt svar på den frågan utan det är en kombination av flera olika saker. Först och främst kan spelet kännas otroligt långsamt. Om man jämför med fotboll där det hela tiden händer saker som är visuellt uppenbara och där det intressanta är hur matchen fortlöper i realtid med speluppbyggnad, tempoväxlingar, passningar, tacklingar och målchanser så handlar dramatiken i baseball mycket mer om vad som skulle kunna hända än vad som händer exakt nu i stunden.
Detta ställer större krav på tittaren som behöver förstår risker, chanser och sannolikheter med olika situationer för att fullt ut kunna uppskatta spänningen.
Baseball är också en väldigt strategiskt sport. Man byter positioner utifrån statistik och motståndarnas styrkor och svagheter och det pågar enormt mycket mind games mellan kastarna och slagmännen. På ett sätt är det mer som att titta på en schackmatch än en fotbolls- eller ishockeymatch.
Just statistikvurmandet är också något som bidrar till att baseballen kan upplevas ha en enormt hög tröskel. Det är inte konstigt att man blir överväldigad när både grafiken på skärmen och kommentatorerna bombarderar en med information om RBI, ERA, OBP, WHIP och WAR samtidigt som man pratar fly balls, innings, double plays, curve balls och bunts.
För en som är insatt i sporten bidrar det till ett djup som gör att man hela tiden förstår det jag pratade om innan, det vill säga, vad är det som kan hända nu och varför. För nya tittare är det dock rena grekiskan och något som kan göra att det känns fullständigt omöjligt att hänga med.
En sista anledning kan också vara att även om grundreglerna är väldigt simpla, kasta bollen, slå på bollen, spring runt baserna och försök att bränna motståndarna så har de många lager. Många av de här lagren syns inte heller så ofta vilket gör att när de väl sticker upp huvudet kan de skapa enorm förvirring.
Hur ska man då göra om man är nyfiken på baseballen och tycker det hade varit perfekt att ha en ny hobby att grotta ner sig i när NFL-säsongen har uppehåll?
Kanske har man redan sett Moneyball och sen gjort ett halvhjärtat försök att följa Oakland Athletics men snubblat över alla statistiktermer och gett upp. Då är ett starkt tips att bänka sig i soffan med någon av de här baseballdokumentärerna som kan få vem som helst att bli investerad i sporten och vilja hänga med på resan mot nästa World Series.
The battered bastards of baseball (2014) – Netflix
Kurt Russells pappa, skådespelaren Bing Russell, bestämmer sig för att starta ett baseball-lag helt utan några kopplingar till de stora klubbarna och i en stad som helt saknar historia när det kommer till professionell baseball. De öppna uttagningarna till laget lockar spelare från hela landet som av en eller annan anledning ratats av den organiserade baseballen och resultatet blir, mot alla odds, en succé. En inspirerande film om ett kaxigt gäng som tog saker i egna händer, sa “fuck you” till allt vad traditioner och etablissemang hette och gjorde allt på sitt sätt.
The Comeback: 2004 Boston Red Sox (2024) – Netflix
Boston Red Sox är ett av de mest klassiska lagen i Major League Baseball men trots det hade de inför säsongen 2004 inte vunnit en World Series-titel på 86 år. Den säsongen var dock året när allt skulle vända och de senaste tjugo åren har man vunnit fler titlar än någon annan klubb. Den här dokumentären skildrar laget som lyckades bryta en nästan 100 år lång förbannelse och sättet de gjorde det på. Förbered er på att uppleva en av de mest otroliga comebacks som någonsin skådats i idrottsvärlden.
Game 7 (2024) – Amazon Prime
Både i NHL, NBA och MLB avgörs slutspelet genom matchserier där man spelar mot varandra i bäst av sju matcher. Historiskt har detta skapat många otroliga vändningar och dramatiska skeenden varav några utforskas djupare i Primes serie Game 7.
Första säsongen innehåller fem avsnitt och två av dessa behandlar baseball och bör absolut konsumeras av den med minsta lilla baseballsug. Avsnitt ett handlar om World Series 2003 där giganterna New York Yankees och Boston Red Sox ställs mot varandra i en direkt avgörande sjunde match och avsnitt fyra handlar om 2016 när Chicago Cubs låg under med 3-1 i matcher mot Cleveland Indians och ändå lyckas tvinga fram en sjunde avgörande match även där.
The Turnaround (2024) – Netflix
Om man bara vill doppa tårna och se vart det leder kan man börja med The Turnaround på Netflix, en tjugofem minuter lång feel good-berättelse om hur fansen runt ett lag verkligen kan göra skillnad för de på planen. Det finns absolut en överhängande risk att om det här blir ditt första möte med baseballen så kommer Philadelphia Phillies bli laget som följer dig framöver.
The Captain (2022) – Disney+
Vill man istället grotta ner sig ordentligt kan man börja plöja de sju avsnitt som utgör dokumentärserien The Captain om Derek Jeter, short stop för New York Yankees från 1995 – 2014.
Oavsett basketintresse finns det stora möjligheter att man hört talas om Michael Jordan och oavsett hur investerad man är i amerikansk fotboll kanske Tom Brady ringer en klocka. När det kommer till baseball är de namnen istället Babe Ruth, Mickey Mantle och sen kanske Jackie Robinson eller Derek Jeter. Här får vi följa Jeters liv och karriär i en väldigt välproducerad serie som inte bara tar upp hans roll i Yankees otroliga 90-talsdynasti utan även hans uppväxt som svart i den amerikanska mellanvästern och hur New York-laget hanterade terrordådet den elfte september.
