När UEFA rankade de europeiska fotbollsligorna i maj i år hamnade Allsvenskan på plats 24. Utan kontext kan det vara svårt att uppskatta ligans kvalitet utifrån bara den informationen så vi förtydligar lite. Allsvenskan räknas alltså som en sämre liga än t.ex. Cyta Championship på Cypern och the Simple by DTP Női Liga i Ungern.
Det skrämmer inte livet ur Bundesligalagen när de lottas mot våra svenska lag i diverse kvalmatcher.
Klättrar Allsvenskan till plats 15 på den här listan innebär det att vi får skicka två lag till Champions League-kval istället för ett och det bästa sättet att klättra är att våra lag presterar ute i Europa. Därför är det i allas intresse, nåja alla fotbollsintresserade svenskar som värnar om Allsvenskan i alla fall, att det går bra för lagen vi skickar ut i kvalen till de olika stora turneringarna. Och hur går det då i år?
Champions League: Malmö FF
Di blåe gick in i Champions League-kvalets andra runda vilket betyder att de behöver vinna tre dubbelmöten för att ta sig hela vägen in i gruppspelet. Första hindret blev Klaksvíkar Ítróttarfelag från Färöarna och efter ett övertygande 4-1-resultat hemma förlorade Malmö returen på bortaplan i Klaksvik med 3-2. Trots det gick man vidare med sammanlagt 6-4 i målskillnad.
Nästa stopp på vägen blir grekiska PAOK vilket utan tvekan är en tuff lottning. Skulle Malmö lyckas ta sig förbi PAOK är det play off som gäller. Då ställs man mot vinnarna i matchen mellan Sparta Prag som de slog på väg mot Champions League 2014 och FCSB, den gamla storklubben Steaua București i ny tappning. Skulle man förlora dubbelmötet mot PAOK (som avgörs 8/8 och 13/8) så går man istället in i kvalet till Europa League där man ställs mot NK Celje eller Shamrock Rovers.
Hur är formen då? Lite knackig kan man väl konstatera utan att överdriva. I hemmamatchen mot Klaksvik var det klasskillnad mellan lagen och MFF dominerade fullständigt. Det såg ut att bli räkmacka rakt in i nästa kvalomgång men sedan dess har det varit lite grus i maskineriet. Först förlust hemma mot IK Sirius med 0-1 som innebar att Malmö blev mållösa i en tävlingsmatch på Eleda Stadion för första gången på nästan ett år. Sedan förlust på Färöarna, i en match som dock inte nödvändigtvis behövde vinnas, men det är inte konstigt att det poppar upp lite frågetecken kring formen.
Man har också i dagarna tappat mittbacksstjärnan Derek Cornelius till den franska storklubben Olympique de Marseille samtidigt som ett av de andra alternativen på positionen, den snart 39-årige Niklas Moisander, tvingas till ännu en operation. Hemmamatchen mot PAOK blir en riktig värdemätare och en chans för Malmös otaliga stjärnspelare att visa att de lever upp till de högt ställda förväntningarna.
Europa League: IF Elfsborg
Platsen i Europa League tilldelas vanligtvis vinnarna av Svenska Cupen men eftersom Malmö FF vann både ligan och cupen förra säsongen så gick den istället till IF Elfsborg i egenskap av tvåa i ligan. De gick in i turneringen i den andra kvalomgången och tog sig förbi Moldaviska FC Sheriff med sammanlagt 3-0.
Nu väntar HNK Rijeka i den tredje omgången (som avgörs 8/8 och 15/8) och vid seger där är det play off som gäller mot antingen norska Molde FK eller Cercle Brugge KSV från Belgien. Det är en tuff lottning för Elfsborg men vid vinst är man i Europa Leagues gruppspel. Skulle man förlora i tredje kvalrundan mot Rijeka går man istället in i play off för Conference League där man skulle kunna ha oturen att springa in i antingen Fiorentina eller Bröndby.
Hur är formen då? Elfsborg gick in i dubbelmötet mot Sheriff med en övertygande seger mot Mjällby i ryggen. De tog sig sedan förbi moldaverna utan att släppa in ett enda mål och mellan kvalmatcherna hann de med en knapp uddamålsförlust mot Djurgården i Borås, en match som kunde gått på vilket håll som helst.
Elfsborg har gått riktigt bra sen sommaruppehållet och ser ut att ha fått en rejäl nytändning med nya tränare Oscar Hiljemark som dessutom nominerades till månadens tränare under sin första riktiga månad vid rodret. I dagsläget ligger man sjua i tabellen men det skulle vara väldigt förvånande om man inte slutade högre upp än så när säsongen summeras. HNK Rijeka har en tuff uppgift framför sig.
Conference League: BK Häcken, Djurgårdens IF
BK Häcken dundrade in i Conference League-kvalets andra runda och gjorde processen kort med F91 Diddeleng från Luxembourg. De gulsvarta från Hisingen bjöd på riktiga tennissiffror och vann med 2-6 respektive 6-1. I nästa runda (som avgörs 7/8 och 13/8) ställs man mot estniska Paide och vinner man där blir det väldigt mycket tuffare. Då väntar 1. FC Heidenheim 1846 från Bundesliga i den fjärde kvalomgången och göteborgarna börjar dessutom på bortaplan.
Djurgården klev i sin tur även de in i kvalet mot ett motstånd från Luxembourg, nämligen Football Club Progrès Niederkorn. Efter sammanlagt 3-1 gick man vidare till tredje kvalomgången och får möta Tampereen Ilves från vårt kära grannland i öst. Ilves ligger på fjärde plats i den finska ligan och slog ut Austria Wien på straffar för att ta sig till tredje kvalomgången. Vinner Djurgården blir motståndet i fjärde rundan antingen NK Maribor från Slovenien eller FK Vojvodina från Serbien.
Hur är formen då? BK Häcken blandar och ger i Allsvenskan men ligger ändå på en respektabel sjätteplats. Det återstår att se om de kan bevara sin nyvunna status som topplag men det är ingen tvekan om att det finns gott om kvalitet i truppen, framförallt offensivt. Mellan kvalmatcherna hann man också med att tvåla till tabelljumbon Västerås med 4-0 och kan de hålla ångan uppe från förra kvalomgången finns alla möjligheter att ta sig ytterligare ett steg.
När det gäller Djurgården har de presterat på en hög nivå hela säsongen. Cupfinalen mot MFF var en riktig nagelbitare och de ligger stabilt på en andraplats i ligan. Det enda som talar mot att Djurgården står högst upp på pallen är egentligen två saker. Att Malmö är så bra som de är och det faktum att Djurgården verkar ha det kämpigt i matcher med lite extra nerv. Förluster mot Hammarby, AIK och Malmö med sammanlagt 0-6 under första halvan av året är något de behöver komma till rätta med nu i höst.
Intressant också att se hur målvaktsbytet påverkar deras starka defensiv nu när Jacob Widell-Zetterström är klar för Derby och ska ersättas av en annan Jacob, nämligen Rinne, som närmast kommer från spel i moralens högborg Saudiarabien.