Säsongens två första matcher må redan ha spelats under smygpremiären i Prag förra veckan (New Jersey Devils slog Buffalo Sabres två gånger om) men det är ikväll säsongen drar igång på riktigt. Halv elva, svensk tid, släpps pucken i säsongens första match på nordamerikansk mark då Seattle Kraken möter St. Louis Blues i Climate Pledge Arena i Seattle.
Med det är alltså det stora dramat igång. Ja, för är det något man kan vara säker på är att säsongen kommer vara lika fylld av dramatik och spekulationer som en realityhöst på Tv4: Vilken spelare är missnöjd med coachen? Vilken spelare är coachen missnöjd med? Vilka kommer trejdas? Anar vi inte en spricka mellan William Nylander och Mitch Marner?
Dramamaskinen har förresten redan börjat med den öppna kontraktsförhandlingen mellan Boston Bruins och stjärnmålvakten Jeremy Swayman. En historia som fungerade som en perfekt försäsong för alla som bevakar ligan: tissel-tassel-maskinerna släpades ur sommargaraget, vevades igång och kunde efter lite smörjning snurra ihop en lika långdragen som smaskig story som lockade tillbaka publiken till sajterna, poddarna och klippen. Nu är kontraktet påskrivet och alla är redo för nästa grej.
Vi har alltså massor av dramatik att se fram emot men för att göra det lite greppbart kommer här 5 dramatiska följetonger att följa under NHL-säsongen 2024/2025:
Världens bästa spelares revansch
Världens bästa spelare, Connor McDavid, tog sitt Edmonton Oilers till en sjunde avgörande match i finalen i våras, men föll på målsnöret. Denna säsong har han fått några nya lekkamrater, bland annat Kusmarks skarpskytt Viktor Arvidsson, och hoppas på bättre lycka. Allt annat än Stanley Cup ses som ett misslyckande och därför kan vi räkna med domedagsrubriker om (när?) det börjar svaja minsta lilla.
Frågan är också om vi får se en ny sida av den annars så känslobefriade McDavid. Efter att under hela sin karriär knappt firat ett mål chockades hockeyvärlden då klipp från dokumentären Faceoff: Inside the NHL släpptes. I klippen syns en minst sagt frustrerad McDavid skälla ut sina lagkamrater efter ha förlorat tre av finalens första matcher. Även superstjärnor har alltså känslor.
Dramapoäng: 4/5 puckar. Trots att det inte är sant är det nu eller aldrig-känsla för McJesus och Oilers.
Four Nations
Det finns en sak som är överordnad allt annat i NHL – pengar. När NHL inte tycker att de tjänar pengar på att släppa sina spelare till OS kommer de inte göra det. Därför har vi inte sett de bästa spelarna i en landslagsturnering sedan 2016 men 12 februari blir det ändring på det.
Då är det dags för turneringen NHL 4 Nations Face-Off som helt ersätter All Star-jippot. Då kommer de bästa spelarna från Sverige, Finland, USA och Kanada att göra upp om vilket land som är bäst för stunden. Den riktigt goda nyheten är att NHL även kommer låta NHL-proffs vara med och tävla om riktiga titlar i OS 2026!
Redan nu har förbundskaptenerna valt ut sex spelare till trupperna. För Sverige har Sam Hallam paxat dessa: Gustav Forsling (Florida, back)
Victor Hedman (Tampa Bay, back) Erik Karlsson (Pittsburgh, back) Filip Forsberg (Nashville, forward) William Nylander (Toronto, forward) Mika Zibanejad (New York Rangers, forward). Senast 2 december ska resterande 17 spelare vara presenterade.
Dramapoäng: 3/5. Just nu känns det som en hittepå-turnering men när det väl är dags att möta den finska lejonen…. då sprängs skalan.
Ovie jagar Gretzky
Att slå något av alla de rekord Wayne Gretzky satte under sin makalösa karriär ses inom NHL som något nästintill omöjligt, men detta kan vara säsongen då åtminstone ett av hans sjukaste rekord slås – målrekordet på 894 grundseriemål vilka han samlade på sig under sina 20 säsonger i ligan
För när Aleksandr Ovetjkin kliver in på isen i Washington Capitals premiärmatch påbörjar han sin 20:e säsong, och han gör det endast 41 mål bakom Gretzky. Den nu 39-årige ryssen behöver alltså upprepa sin målskörd från säsongen 2022-23 på 42 mål för att bli den främste målskytten i NHLs historia. Förra säsongen såg det däremot ut som att åldern kommit ikapp honom då han bara fick ihop 31 mål. Men lyckas han inte i år kan vi nog räkna med att han kommer tillbaka även nästa säsong.
Skulle han lyckas räknar han nog inte ens själv med klang och jubel i alla läger. Bilden av den ryske storstjärnan har skadats av hans vägran att uttala sig om kriget i Ukraina eller ändra profilbild på Instagram till en där han till exempel inte skakar hand med Putin.
Dramapoäng: 4/5 puckar. Ett alla tiders-målrekord slås inte ofta och allt Capitals gör kommer kretsa kring detta – på gott och ont.
Nya laget Utah
NHL har fått ett nytt lag! Efter att ligan till slut gett upp hoppet om att Arizona Coyotes någonsin skulle bli en fungerande franchise, eller ens kunna betala sina räkningar, ryckte Gary Bettman pluggen. Klubben, med spelare, ledare och extra allt såldes till affärsmannen Robert Smith som i sin tur flyttade det hela till Salt Lake City i delstaten Utah.
Så föddes alltså Utahs hockeyklubb Utah Hockey Club. Vad klubbens permanenta namn och image kommer vara får vi inte veta förrän efter denna säsong. Det vi däremot vet är att det är att det blåser nya vindar kring laget som plötsligt osar optimism efter de deppiga åren i Arizonas öken. Flera tyckare ser laget som slutspelskandidater och med tanke på hur nya klubbar som Vegas rivstartat vore inte det helt omöjligt. I tisdagens första riktiga match hoppas laget på mer flyt än i deras första träningsmatch då Utahs första mål skedde i egen kasse…
Dramapoäng: 3/5 puckar. Nytt lag är kul och går det bra kan de rida på vågen. Går det däremot dåligt blir det tydligt att det här är ju bara Arizona Coyotes fast med andra färger på tröjan.
Toronto Maple Leafs
Ingen dramalista är komplett utan såpoperan på is, live från hockeymekka: Toronto Maple Leafs!
1967, samma år Sverige införde högertrafik vann Toronto sin senaste Stanley Cup. Det är länge sen – pinsamt längesen enligt de frustrerade fansen. Därför behövs inte mycket för att det ska slå slint i huvudet hos både lokal media och fans.
Efter vårens sedvanliga uttåg i slutspelets första runda trodde många att stora förändringar var på gång. Tränare byttes visserligen, från Sheldon Keefe till Craig Berube, några veteraner plockades in (Oliver Ekman Larsson m.fl.) och William Nylander fick sällskap av lillebrorsan Alexander, men den stora ombyggnationen många skrek efter hände aldrig. Lyckas de inte ta några vinster i slutspelet nästa år kan vi räkna med att höra samma snack igen.
Det är alltså på en knivsegg (bokstavligen) som lagets grundpelare Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner och John Tavares skrinnar in i säsongen. Kommer de klara att hålla oljudet ute? Kommer Nylanderbröderna gadda ihop sig mot Mitch Marner? Vilken spelare kommer inte klara nya tränarens hårdare stil? Vem kommer OEL välja som backpartner i örådet? Få svaren i Toronto Maple Leafs: Season 57 Without a Cup!
Dramamätare: 7/10. Toronto har en egen skala och här innan säsongen är det inte kris och panik men vänta bara….
